Po dlouhou dobu lidé často přemýšleli o „jazyce barev“. Věřilo se, že každá barva má zvláštní charakter, ovlivňuje lidské podvědomí různými způsoby, vyvolává určité emoce a reakce. Barva, která se nejčastěji objevuje před očima člověka, může ovlivnit jeho chování v jakékoli situaci, tlačit ho, aby si vybral jedno nebo jiné řešení.
Červená barva byla dlouho spojována s vášní, válkou, krveprolitím. Mnoho revolucí probíhalo pod červenými transparenty. Některé africké kmeny měly na tvářích a tělech zastrašující červenou „kamufláž“, než šly do boje. Červená také symbolizuje velikost a sílu. Například císaři měli na sobě fialové šaty a seděli na červeném trůnu.
Černá barva se používá při smutečních rituálech, symbolizuje prázdnotu, smrt, neštěstí. Černé oči jsou stále považovány za nebezpečné, zlověstné a schopné otravovat nežádoucí osobu. V některých suchých oblastech Afriky je však černá vnímána jako zcela opačná, protože temné mraky přinášejí dlouho očekávané deště a chlad.
Bílá je spojena se světlem a symbolizuje laskavost, čistotu, nevinnost. Spravedliví, svatí, andělé, kněží některých národů jsou oblečeni v bílé barvě. Je to však stále apatická a emocionální barva, která pohlcuje všechny ostatní a je spojena s ledovou prázdnotou, smrtí. Slované pokryli mrtvé bílým pláštěm.
Žlutá je barva slunce, zmrzlé zlato. To je podzimní barva spadaného listí, rozveseluje se, nese náboj štěstí, radosti. Ale je to také barva nemoci, bezmoci. Například stojí za to pamatovat si význam výrazu „žlutý dům“. Pro některé asijské národy znamená žlutá mor, karanténu.
Modrá je ušlechtilá barva. Je všeobecně přijímáno, že skuteční šlechtici a knížata mají „modrou krev“. Modrá je symbolem nebe, nekonečno, evokuje melancholii, zasněnou náladu. Může to znamenat oddanost a loajalitu, cudnost a laskavost. Francouzi spojují modrou se strachem a Slované jí dávají temné asociace s démony a smutkem.
Zelená znamená nový život, mládí, je to barva čerstvé trávy a listí. Má uklidňující účinek. Například pro uvolnění unavených očí se doporučuje podívat se na něco namalovaného v klidné zelené barvě.
V současné době se schopnost barvy působit na lidské vědomí aktivně využívá v podnikání, reklamě a medicíně.
