Povrchové struktury a hluboké struktury jsou pojmy, které se v NLP používají k vysvětlení metamodelu jazyka. Odrážejí dva myšlenkové stavy - co člověk prožívá a co nakonec říká.
Všimli jste si někdy, že zážitky v nás jsou mnohem plnější a barevnější než ty, které můžeme vyjádřit slovně? Tento úplný obraz našich pocitů je. Skládá se z vědomých a nevědomých složek, ale většina z nich samozřejmě není vědomá: obrovská vrstva vjemů a myšlenek přesahuje možnosti verbální komunikace. Hluboká struktura je prvním, dosud nevytvořeným krokem ke konečné formulaci věty a vyjádření slov nahlas nebo písemně. - takto člověk nakonec formalizoval své zážitky do verbální podoby. Mluvená nebo psaná slova často neobsahují ani malou část toho, co bylo v hlubokých strukturách. Jak již bylo zmíněno výše, mnoho prostě není vyjádřeno slovy, ale některé myšlenky jsou ztraceny v důsledku tří procesů, které simulují konečnou slovní podobu jazyka: opomenutí, zkreslení a zobecnění informací. Poměr hlubokých a povrchových struktur lze zjednodušit v jakékoli větě. Například: „Studuji metamodel“a „Metamodel studuji já.“V těchto větách původní myšlenka, tj. hluboká struktura, jedna, ale myšlenka je koncipována různými způsoby. Návrh je povrchová struktura. Studium a pochopení těchto pojmů je nezbytné pro zvládnutí základů NLP, zejména její základní teorie - metamodelu jazyka.
