Sny hrály v lidském životě po celou dobu důležitou roli. Někdo je považuje za cesty duše, která opustila tělo, pro někoho je to jen důsledek zpracování informací, které mozek během dne přijímá. Psychoanalýza také nabízí vlastní pochopení podstaty snů.
Slavný Sigmund Freud položil základy psychoanalýzy jako vědy o studiu nevědomí. Byl to on, kdo ukázal, že kořeny mnoha lidských problémů je třeba hledat ve skryté části jeho vědomí. Jedním ze způsobů, jak studovat bezvědomí, uvažoval Freud o studiu snů pacientů.
Podle klasické teorie psychoanalýzy spadá člověk ve snu do zvláštní reality, složené z různých aspektů jeho osobnosti - jmenovitě „To“, „Já“a „Super-I“. Za těchto podmínek psychoanalýza chápe nevědomé, ego a morální postoje člověka, výsledek života ve společnosti. Také ve snu jsou obrazy „imago“- tento termín označil Freud pro ně významné nevědomé prototypy lidí, zejména rodičů, bratrů a sester.
Podle Freuda se imago obrazy vytvářejí v raném dětství a zůstávají v mysli člověka po celý život a mají na něj silný vliv. Každý takový obraz může být vnímán pozitivně nebo negativně, což člověka podvědomě přenáší tento postoj ke všem podobným objektům v jeho životě.
Když člověk usne, všechny tři aspekty jeho osobnosti se odráží v jeho snech. Podle Gustava Junga, který vyvinul teorii psychoanalýzy, navíc sny obsahují také archetypy, které odrážejí kolektivní nevědomí celého lidstva. Výsledkem je, že sen je naplněn obrovským množstvím obrázků, které dokáže správně rozluštit pouze odborný psychoanalytik.
Lze tedy konstatovat, že ve snech člověka se odrážejí všechny jeho vnitřní konflikty. Čím více takových konfliktů, tím temnější a neklidnější sny. Naopak, v harmonickém člověku je většina snů klidná a příjemná. Při analýze snů člověka lze říci hodně o jeho osobnosti, zjistit, co ho znepokojuje. Poté bude možné poskytnout účinnou pomoc. Proto mají sny pro psychoanalýzu velký význam, protože plně odhalují všechna vnitřní tajemství a konflikty člověka.
Někdy se stane, že člověk vůbec nevidí sny - přesněji si prostě nepamatuje, že byly. Psychoanalýza vysvětluje tuto situaci depresí a strachem z budoucnosti - člověk nechce myslet na to, co ho čeká, nechce pochopit jeho vnitřní rozpory, což vede k nevědomému blokování informací o snech.
