Říkají, že každý člověk má své vlastní obavy. Tento výraz platí zejména pro děti. Obavy jsou chápány jako druh negativních emocí, které mají ochrannou a adaptivní povahu.
Psychologické obavy u malých dětí jsou způsobeny nedostatečným povědomím o vnějším světě. Zpravidla jsou povoláni k vidění neznámých předmětů a okolí, cizinců atd. Takové obavy rychle pominou a nemají vliv na chování dítěte v budoucnu.
Patologické obavy dětí mají výrazný a vytrvalý charakter, nelze je vždy logicky vysvětlit. Narušují chování dětí, narušují komunikaci a adekvátní hodnocení okolní reality. Děti s neurózami, které utrpěly vrozené a získané mozkové choroby, porodní poranění centrálního nervového systému, asfyxii a epilepsii, mají k těmto obavám zvýšenou tendenci.
Nejčastěji se u dětí objevují obsedantní obavy (fóbie). Například strach z tmy, bouřky, osamělost, stísněné prostory, výšky atd. Ve školním věku může existovat strach ze školy, strach ze smrti, udušení. Se strachem z bludu se děti bojí běžných předmětů nebo činností (například praní v koupelně).
Obavy jsou často doprovázeny změnami chování - nadměrné podezření, lze kombinovat s nespavostí a jinými poruchami spánku, halucinacemi. Noční obavy vznikají ve snu a jsou doprovázeny pláčem a motorickým vzrušením. Během tohoto období není vždy možné probudit děti. Takové stavy trvají 5–20 minut, potom se dítě uklidní. Ráno si to nepamatuje. Takové sny lze vyprovokovat přepracováním, trpět den předem strachem (například sledováním děsivého filmu).
Léčba obav spočívá především v odstranění jejich příčiny. Často dobře reagují na psychoterapii.
