Říkají, že každý člověk má své vlastní obavy. Tento výraz platí zejména pro děti. Obavy jsou chápány jako druh negativních emocí, které mají ochrannou a adaptivní povahu.
Psychologické obavy u malých dětí jsou způsobeny nedostatečným povědomím o vnějším světě. Zpravidla jsou povoláni k vidění neznámých předmětů a okolí, cizinců atd. Takové obavy rychle pominou a nemají vliv na chování dítěte v budoucnu.
Patologické obavy dětí mají výrazný a vytrvalý charakter, nelze je vždy logicky vysvětlit. Narušují chování dětí, narušují komunikaci a adekvátní hodnocení okolní reality. Děti s neurózami, které utrpěly vrozené a získané mozkové choroby, porodní poranění centrálního nervového systému, asfyxii a epilepsii, mají k těmto obavám zvýšenou tendenci.
Nejčastěji se u dětí objevují obsedantní obavy (fóbie). Například strach z tmy, bouřky, osamělost, stísněné prostory, výšky atd. Ve školním věku může existovat strach ze školy, strach ze smrti, udušení. Se strachem z bludu se děti bojí běžných předmětů nebo činností (například praní v koupelně).
Obavy jsou často doprovázeny změnami chování - nadměrné podezření, lze kombinovat s nespavostí a jinými poruchami spánku, halucinacemi. Noční obavy vznikají ve snu a jsou doprovázeny pláčem a motorickým vzrušením. Během tohoto období není vždy možné probudit děti. Takové stavy trvají 5-20 minut, potom se dítě uklidní. Ráno si to nepamatuje. Takové sny lze vyprovokovat přepracováním, trpět den předem strachem (například sledováním děsivého filmu).
Léčba obav spočívá především v odstranění jejich příčiny. Často dobře reagují na psychoterapii.
