Intenzivní činnost člověka je zaměřena na transformaci světa kolem sebe. Obsahuje kreativní princip, který může mít kreativní, destruktivní nebo neutrální podobu.
Teorii činnosti vyvinuli ve 20. a 30. letech sovětští psychologové Alexej Nikolajevič Leontjev a Sergej Leonidovič Rubinstein na základě kulturněhistorické školy Leva Semenovicha Vygotského. Vědec viděl potřebu zásadního rozlišení mezi nižšími a vyššími mentálními funkcemi, biologickými a sociálními, „přírodou“a „kulturou“.
Prostřednictvím aktivit chce člověk dosáhnout vědomě viditelného cíle, realizovat své potřeby a zájmy, plnit roli, kterou mu společnost přiděluje. To znamená, že transformace reality je určena vnějším prostředím a vnitřním světem člověka. Pro aktivitu potřebuje člověk motivaci. Při charakterizaci činnosti subjektu se bere v úvahu jeho struktura, obsah, metody a metody a stanoví se konečný výsledek. Činnost v psychologii by měla být odlišena od impulzivního chování způsobeného emocemi a nesouvisejícího s vnímanými cíli.
Psychologové rozlišují tři hlavní typy činností: práci, učení a hru. Formování jedince jako předmětu činnosti začíná ve hře: toto je nejstarší forma činnosti, kterou má člověk k dispozici. V procesu řízené práce se vytváří společensky významný produkt: plodina, předmět pro domácnost, umělecké dílo, vynález, vědecký objev. Výuka přímo připravuje člověka na práci, rozvíjí ji. Pokud je hra motivována touhou po radosti, pak studium a práce jsou smyslem pro povinnost a odpovědnost.
Prostřednictvím činnosti tedy člověk hmotně ztělesňuje svůj potenciál. Na rozdíl od čistě zvířecí existence je lidská činnost produktivní, nejen spotřebitelská. Kromě toho je aktivita zvířat způsobena pouze biologickými mechanismy, zatímco aktivita člověka je způsobena umělými potřebami, vyššími, generovanými vlivem kulturního a historického pole.
