Kognitivní psychologie je relativně mladá oblast psychologické vědy, ale rychle si získává popularitu. Autorství tohoto výrazu patří Ulrikovi Neisserovi, americkému psychologovi, který v roce 1967 vydal knihu s tímto názvem.
Kognitivní psychologové se specializují na studium kognitivních schopností mozku, konkrétně na to, jak lidský mozek vnímá svět kolem sebe a učí se, jak rozpoznává, zpracovává a ukládá informace.
Kognitivní zahrnuje všechny procesy, kterými se příchozí smyslové informace mění. Tyto procesy pokračují i při absenci vnější stimulace, pokud jde o představivost, sny a halucinace.
Výzkum prováděný odborníky na kognitivní psychologii je zaměřen na identifikaci vzorců duševní činnosti a zvýšení celkové efektivity myšlení, zlepšení kvality sociálních interakcí a osobního růstu. Kognitivní psychologové v zásadě studují, jak co nejefektivněji využívat mozek.
Rozsah témat zahrnutých v pracích o kognitivní psychologii zahrnuje poruchy myšlení, fungování systémů vnímání, problémy učení, pozornosti, paměti a neurolingvistiky. Praktické aplikace kognitivního výzkumu jsou zaměřeny na zlepšení paměti, zvýšení přesnosti rozhodování, zlepšení kvality vzdělávacích programů a optimalizaci pracovních procesů v mnoha oblastech lidské činnosti.
Kognitivní psychologové pracují v oblasti patopsychologie, zkoumají příčiny a léčbu deprese, úzkosti a dalších nemocí, sociální psychologie, studují mezilidské interakce, vývojovou psychologii a osobnost. Specialisté, kteří absolvovali psychoterapeutický výcvik, pomáhají pacientům s různými duševními a emočními poruchami, stejně jako v rehabilitačním období po úrazech hlavy.
Kognitivní psychologie se liší od psychologie chování podle předmětu studia. Behavioristé se zaměřují na vnější projevy chování, na to, co lze přímo pozorovat. Kognitivní psychologové se zajímají o identifikaci vnitřních duševních procesů, které vedou k pozorovanému chování.
Kognitivní psychologie se od psychoanalýzy liší metodicky. Psychoanalýza je založena na subjektivních pocitech pacienta i terapeuta. Kognitivní psychologové pracují s vědeckými metodami a aktivně využívají funkčnost takových oblastí vědeckých poznatků, jako je neurologie, neurofyziologie, antropologie, lingvistika a kybernetika.
